Le lac Titicaca
Présentation
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Le lac Titicaca est le plus grand lac d'Amérique du Sud. C'est aussi le plus haut lac navigable. Il est situé entre le Pérou et la Bolivie.
Il s'étend sur environ 8562 km carrés.
Une trentaine de rivières se jettent dans le lac, qui compte quarante et une îles dont certaines sont habitées.
Les principales villes riveraines sont Puno au Pérou et Copacabana en Bolivie.
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Les îles
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Les îles les plus peuplées sont l'isla del Sol en Bolivie avec 5 000 habitants, Amantani avec plus de 4 000 habitants et Taquile avec 757 familles (environ 3 500 habitants) qui se trouvent au Pérou. Les populations riveraines sont des Quechuas et des Aymaras.
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Histoire et légendes
Le lac Titicaca est le berceau légendaire des Fils du Soleil.
Le lac Titicaca est pour les Indiens des Andes le berceau du premier Inca qui aurait surgi de ses eaux. L'île du Soleil est un lieu sacré, comme au temps de l'empire.
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Une légende raconte que les hommes vivaient heureux dans une vallée fertile. Rien ne leur était interdit sauf monter dans la montagne. Le diable, jaloux de leur tranquilité, leur dit d'aller dans la montagne chercher le feu sacré, sinon un malheur s'abattrait sur eux. Mais les dieux de la montagne appelés Apus les surprirent et firent sortir des cavernes des pumas, qui dévorèrent toute la population. Inti, le dieu du soleil qu'ils vénéraient, pleura pendant 40 jours et 40 nuits sans s'arrêter, ce qui inonda la vallée et créa le lac Titicaca. Un seul couple survécut en se mettant dans une barque. Ils dirent que, de leur barque, ils avaient vu les pumas, qui s'étaient transformés en pierre. C'est pour cela que le lac s'appelle "el lago de los pumas de piedra", le lac aux pumas de pierre.
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Il existe une autre légende qui raconte qu'un trésor inca dormirait au fond du lac. Il s'agirait d'une partie de ce même grand trésor des Incas du XVIe siècle. Quand Francisco Pizarro captura l'empereur Atahualpa en 1532 à Cajamarca, il lui promit la vie sauve en échange de richesses. Le conquistador espagnol exigea que l'Inca lui verse une rançon colossale, soit une quantité d'or et d'argent collosalle: 35 m2 de surface sur une hauteur de 2 m. L'Inca donna des ordres à ses lieutenants pour que la rançon soit acheminée des quatre coins de l'empire.
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L'or afflua et la rançon fut presque totalement payée. Sur le lac Titicaca, une navette de barques convoya des kilos d'or et d'argent, entre la rive est et la rive ouest. Mais le 29 août 1533, quand les mariniers apprirent l'exécution d'Atahualpa par Francisco Pizarro, ils comprirent que l'Espagnol n'avait pas tenu parole et qu'il avait trahi l'Inca. Ils auraient alors jeté le trésor dans les eaux du lac.
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